تتجه أنظار عشاق الدوري الإنجليزي الممتاز مساء يوم الجمعة إلى ملعب “إيلاند رود”، الذي سيكون مسرحاً لمعركة كروية حقيقية من أجل البقاء، عندما يستضيف ليدز يونايتد نظيره نوتنغهام فورست، في مواجهة لا يفصل بين طرفيها في جدول الترتيب سوى فارق الأهداف، فكلا الفريقين يقف على حافة منطقة الخطر، وينظر بقلق إلى الخلف، مما يجعل من هذه المباراة “مواجهة بست نقاط” بكل ما تحمله الكلمة من معنى، حيث يسعى كل طرف لتحقيق فوز ثمين يبتعد به عن صراع الهبوط المحتدم.
ويدخل ليدز يونايتد، أحد الفرق الثلاثة الصاعدة حديثاً، المباراة وهو يقدم موسماً يتجاوز التوقعات الأولية التي رشحته للهبوط المباشر، فبعد بداية متقلبة، نجح فريق المدرب دانيال فاركه في إيجاد إيقاعه، ودخل في سلسلة رائعة خسر خلالها مرتين فقط في آخر 11 مباراة بالدوري، مما ساعده على تسلق الترتيب والابتعاد بفارق ست نقاط عن منطقة الهبوط، ولكن، تلقى الفريق صفعة قوية في الجولة الماضية بهزيمة مدوية أمام أرسنال برباعية نظيفة، مما أعاد الفريق إلى أرض الواقع، وسيكون فاركه حريصاً على أن يستعيد لاعبوه توازنهم سريعاً، مستغلين سجلهم القوي على ملعبهم، حيث لم يخسروا سوى ثلاث مرات فقط في “إيلاند رود” هذا الموسم، لتحقيق فوز يعيدهم إلى المسار الصحيح.
على الجانب الآخر، عاش نوتنغهام فورست موسماً صاخباً ومخيباً للآمال حتى الآن، فبعد إنهاء الموسم الماضي في المركز السابع وإنفاق كبير في الصيف، كانت التوقعات تشير إلى أن الفريق سيثبت أقدامه في النصف العلوي من الجدول، لكن ما حدث كان عكس ذلك تماماً، حيث شهد النادي إقالة مدربين، نونو إسبيريتو سانتو وأنجي بوستيكوغلو، قبل أن يستقر على المدرب الثالث هذا الموسم، شون دايش، الذي نجح في إعادة الاستقرار لسفينة الفريق، فبعد فترة صعبة، استعاد “التريكي تريز” توازنه في الأسابيع الأخيرة، حيث لم يخسر في آخر أربع مباريات، ويدخل الفريق اللقاء بمعنويات مرتفعة، مستحضراً فوزه المقنع في مباراة الذهاب بنتيجة 3-1، ويأمل في تكرار هذا التفوق لخطف ثلاث نقاط قد تكون حاسمة في تأمين بقائه.
مقارنة أداء الفريقين الأخير في الدوري
| الفريق | آخر 6 مباريات |
|---|---|
| ليدز يونايتد | خسارة – تعادل – فوز – خسارة – تعادل – تعادل |
| نوتنغهام فورست | تعادل – فوز – تعادل – فوز – خسارة – خسارة |
ويعاني كلا الفريقين من بعض الغيابات المؤثرة، ففي ليدز، يغيب كل من جاكا بيجول، دانيال جيمس، ولوكاس نيميشا بسبب الإصابة، ومن المتوقع أن يستمر فاركه في الاعتماد على خطته الدفاعية المكونة من خمسة مدافعين، مع إمكانية الدفع بسيباستيان بورناو ونوح أوكافور في التشكيلة الأساسية، أما في نوتنغهام فورست، فالقائمة أطول، حيث يغيب كريس وود، كالوم هودسون أودوي، ونيكو ويليامز الموقوف، ومن المحتمل أن تشهد المباراة الظهور الأول للحارس الجديد ستيفان أورتيجا، بينما سيعول دايش على النجم مورغان جيبس وايت لقيادة هجوم الفريق..

