يحل نادي الهلال السعودي، الذي ضمن تأهله مبكراً، ضيفاً ثقيلاً على نادي شباب الأهلي الإماراتي، مساء يوم الإثنين، في قمة مرتقبة ضمن منافسات الجولة السابعة من دور المجموعات لدوري أبطال آسيا للأندية النخبة، ويدخل “الزعيم” اللقاء بسجل مثالي ورغبة واضحة في الحفاظ على هيمنته القارية وأرقامه القياسية، بينما يخوض الفريق الإماراتي مهمة شاقة ومصيرية، حيث يحتاج لتحقيق نتيجة إيجابية للحفاظ على آماله في العبور إلى الدور ثمن النهائي في ظل المنافسة الشرسة على بطاقات التأهل.
ويعيش الهلال فترة استثنائية بكل المقاييس تحت قيادة مدربه الإيطالي سيموني إنزاغي، فالفريق لم يكتف بتحقيق العلامة الكاملة في أول ست جولات آسيوياً، بل يواصل تحطيم الأرقام القياسية، حيث لم يتلق أي خسارة في آخر 20 مباراة له في دور المجموعات، في أطول سلسلة من هذا النوع في تاريخ البطولة، وقد أثنى إنزاغي على أداء لاعبيه بعد الفوز العريض على الأخدود بسداسية في الدوري المحلي، مؤكداً أن الفريق ينظر للبطولة الآسيوية بأهمية قصوى، وأن الهدف من الجولتين المتبقيتين هو الوصول لأعلى جاهزية ممكنة قبل الأدوار الإقصائية، ويدخل الهلال المواجهة مكتمل الصفوف تقريباً، باستثناء غياب النجم الفرنسي كريم بنزيما لعدم أهليته للمشاركة.
صراع التأهل في مجموعة الغرب
| الترتيب | الفريق | النقاط |
|---|---|---|
| 1 | الهلال السعودي | 18 |
| 5 | شباب الأهلي الإماراتي | 10 |
| 6 | الاتحاد السعودي | 9 |
| 9 | الغرافة القطري | 6 |
في المقابل، يجد شباب الأهلي نفسه في مهمة شبه مستحيلة أمام هذه الآلة الهلالية التي لا تتوقف، فرغم انتعاشته المحلية بفوزه الكبير على الشارقة برباعية، إلا أن الفريق يعاني من غيابات مؤثرة في مقدمتها المهاجم الإيراني سردار أزمون، بالإضافة إلى الشكوك التي تحوم حول جاهزية الثنائي كارتابيا وتوماس ليما، ويحتل الفريق الإماراتي المركز الخامس برصيد 10 نقاط، متقدماً بنقطة واحدة فقط عن الاتحاد السعودي، الذي سيواجه الغرافة القطري، وهذا الوضع المعقد يجعل من كل نقطة يحصدها شباب الأهلي في هذه المواجهة بمثابة الذهب، في صراعه الشرس على إحدى بطاقات التأهل الثمانية عن منطقة غرب آسيا، والتي حُسمت منها أربع بطاقات حتى الآن.

