بعد انتصاره الدرامي والتاريخي في قلعة “أنفيلد”، يتطلع مانشستر سيتي لمواصلة الضغط على غريمه أرسنال في سباق اللقب، عندما يرحب بضيفه فولهام مساء يوم الأربعاء على أرضية ملعب الاتحاد، في مواجهة يستحضر فيها الفريقان ذكريات مباراتهما المثيرة في الدور الأول، والتي انتهت بفوز السيتي 5-4، في ليلة تعد بأن تكون صعبة على “الكوخيين” الذين يواجهون بطلاً استعاد توازنه في اللحظات الأخيرة.
إن “الريمونتادا” التي حققها رجال بيب جوارديولا أمام ليفربول لم تكن مجرد فوز، بل كانت بمثابة إعلان واضح بأن البطل لا يستسلم، فالفريق الذي كان على بعد 10 دقائق من الخروج من سباق اللقب، عاد بقوة الأبطال الحقيقيين ليخطف فوزاً ثميناً بهدفي برناردو سيلفا وركلة جزاء إيرلينغ هالاند القاتلة، هذا الفوز قلص الفارق مع أرسنال إلى ست نقاط، والفوز في مباراة اليوم سيقلصه إلى ثلاث نقاط فقط، مما يضع ضغطاً هائلاً على “الغانرز” قبل مواجهتهم الصعبة، ويعول السيتي على سجله المرعب على ملعب الاتحاد، حيث لم يخسر في آخر 11 مباراة، بالإضافة إلى سجله التاريخي الكاسح أمام فولهام، حيث فاز في آخر 19 مواجهة جمعت بينهما في جميع المسابقات.
في المقابل، يدخل فولهام المباراة وهو يعاني من تراجع في نتائجه، حيث خسر ثلاث من آخر أربع مباريات، مما أبعده قليلاً عن سباق التأهل الأوروبي، وكانت الهزيمة الأخيرة أمام إيفرتون مؤلمة بشكل خاص، حيث فرط الفريق في تقدمه وخسر بهدف عكسي، وقد انتقد المدرب ماركو سيلفا لاعبيه على افتقادهم للفاعلية و”توقفهم عن اللعب” في الشوط الثاني، وتزداد مهمة فولهام صعوبة بالنظر إلى سجله الكارثي خارج ملعبه أمام فرق القمة، بالإضافة إلى سجل مدربه الشخصي السيئ للغاية أمام السيتي، حيث خسر سيلفا جميع مبارياته الـ13 أمامهم، ورغم أن التاريخ يميل بقوة لصالح السيتي، إلا أن فولهام يستمد بعض الأمل من حقيقة أن ثلاثة من انتصاراته الأربعة في تاريخ مواجهاتهما بالدوري جاءت على ملعب الاتحاد.
مقارنة أداء الفريقين الأخير في الدوري
| الفريق | آخر 6 مباريات |
|---|---|
| مانشستر سيتي | فوز – تعادل – فوز – خسارة – تعادل – تعادل |
| فولهام | خسارة – خسارة – فوز – خسارة – فوز – تعادل |
وتلقى مانشستر سيتي أخباراً جيدة بعودة المدافع جون ستونز من الإصابة، بالإضافة إلى جاهزية المدافع الأوزبكي عبد القادر خوسانوف، وسيكون إيرلينغ هالاند، الذي يمتلك سجلاً تهديفياً رائعاً أمام فولهام، على رأس حربة الفريق، وقد يشهد الهجوم عودة فيل فودين الذي سجل ثنائية في مباراة الذهاب، أما في فولهام، فيستمر غياب القائد توم كايرني، وسيعول الفريق على هدافه الأول هاري ويلسون، بينما قد يحصل الوافد الجديد أوسكار بوب، القادم من مانشستر سيتي، على فرصة للمشاركة.

